马天成说：“那是，那是。贡献还不小哪。”
八圈说：“那我现在算是……‘人民’了吧?”
马天成笑着说：“当然是人民了。不是人民你是啥?”
这时候，八圈的脸微微地红了，那红像姑娘似的，竟带着一丝羞涩。八圈说：“那我有个小小的要求……”
马天成说：“圈叔，你也不用吞吞吐吐的，有啥要求你说。”
八圈小心箕冀地说：“我是快入土的人了，进那‘地下新村’的时候，能不能赐我几个字呢?”
马天成说：“啥字?”
八圈说：“你看，我是个唱戏的，一直唱旦儿，我有艺名……到了那边，我还想、还想给大家唱两口。”
马天成笑着说：“那好哇。你说吧，啥字?”
于是，八图像孩子似地祈望着马天成，说：“你看，那碑上，能不能给我书四个字：人民艺人。”
立时，马天成不吭声了。他沉默了一会儿，突然又笑了。他说：“圈叔，你的要求不低呀。”
八圈的脸一下子憋得通红，他急急地说：“你看，你看，我是‘人民’吧?你刚才还说我是‘人民’……”
马天成说：“圈叔，你是人民不假。我啥时也没说你不是人民。可这‘人民艺人’……这这，我看就算了吧。”
八圈眼巴巴地说：“天成，你看，我唱了半辈子戏，这总是真的吧?”
马天成点了点头说：“真的。”
八圈说：“那我算是艺人吧?”
马天成说：“艺人，你是艺人。”
说着，八圈哭了。八圈抖着手里的那张纸，呜咽着重复说：“你看，恁都说我是‘人民’，这，我又是个艺人……我都平反了，红霞霞的章盖着，这又不是假的?你都不能赐我四个字……”
马天成说：“圈叔，你要别的什么我都能答应……”
八圈说：“我啥都不要，我就要这四个字……”
马天成说：“圈叔，不是我不依你。这四个字太重了，没有先例呀。要是给你不书?这事，只怕得商量商量……”
八圈迷迷离离地说：“早些年，我红着呢。那时候，你不知道我有多红。到一个村里给人唱戏，人黑压压的，有人躲在台子板下，从缝儿里抠我的脚……走的时候，大闺女小媳妇跟一群，送出十里开外，他们都叫我‘十里香’。还有人叫我‘浪半城’，这都是真的……”
马天成背过身去，一声不吭。
这时，旁边有人提醒他说：“圈爷，你别说了，那是旧社会……”
八圈仍迷迷乎乎地说：“旧社会我唱戏，新社会我还是唱戏，就是词儿不一样。阳间我能唱，到阴间，我就不能唱戏了?”
马天成仍是沉默不语。
八圈见马天成不说话，就说：“天成啊，我就要这四个字，恁商量吧。我等着。啥时候商量好了，我啥时候闭眼……”
马天成叹了口气，终于说：“那你等着吧。”
在此后的时间里，八圈就一直等着。他瞪着两只眼，怔怔地望肴屋顶，半晌了才出一口气，但只要有人来看他，他就急煎煎地问：“批下来没有?”
八圈是五天后咽气的。
在这五天时间里，有一次村里开干部会，马天成还是把八圈的要求提出来了。他说：“八圈有这个要求，大家议一议吧。”
村秘书根宝说：“人都死了，要那干啥?”
有人说：“那是灵魂。报上不说了，‘灵魂’是大事!”