【十八】
宫人们得了命令纷纷上前，七手八脚扯去顾寒舟外袍，用绯红的丝绦捆紧他双手，绕过房梁，将他高高吊起，足尖悬空，离地足有三四寸之遥。
顾寒舟身上仅余一件薄薄中衣，还被方才宫人急促的动作揉得凌乱不堪，衣襟半敞，露出胸口大片雪白肌肤，两点红缨若隐若现。
双手被生硬地拗在背后，承受着全身的重量，顾寒舟不适地蹙起眉头，足尖虚点想要放松身体，谁知宫人的束缚太过刻薄，稍稍一动，整个人就在半空不住摇晃，他仿佛都能听见骨节错位的声响。
不多时，冷汗已从额头细细沁出，打湿了鬓发。皇帝犹嫌不足，令人在他足踝挂上两枚沉甸甸的秤砣，将他不堪重负的身体拉得挺直。
皇帝生得高大挺拔，即使顾寒舟此时被悬空吊起，与他也只能勉强平视。他踱步过去，用鞭柄挑起顾寒舟下巴，见他紧咬下唇，睫羽抖动，知道他正苦苦忍耐，不禁满意地笑了，道：“如此，正好给顾卿松松筋骨。”说完便转到顾寒舟身后，在他后背上比划两下，见正是适合挥鞭的高度，笑意更深了几分。
“已有几日未尝过鞭子的滋味——”皇帝在半空甩了个鞭花，调笑道，“顾卿可还想念？”
顾寒舟想到第一次挨鞭时的惨痛，忍不住打了个寒噤。
还没等他缓过来，皇帝就高高扬起了手，斜挥而下！
啪！
“唔——！”顾寒舟呻吟一声，身子被打得向前一挺，背后中衣裂开一条长缝，皮肉却半点未破，只有一道红痕贯穿而过。
一旁的内侍赶紧抬起音调，响亮地报数道：“一！”
皇帝把藤鞭转动两圈，调整了一下手感，随后第二鞭呼啸而出，“啪”的一声，再次将顾寒舟中衣抽裂！
顾寒舟额上汗水顺着侧脸滑落，背后也开始浸出湿痕。狼藉的布料间，隐约可见两条并排的殷红檩子。
内侍捏着嗓子，报道：“二！”
啪！
第三鞭来得更快，抽得顾寒舟身体在半空摇晃了几下。背后火辣辣的疼，仿佛被人用烙铁寸寸灼伤。他仰头望着天顶的梁柱，放空了目光，想要忽略身上的痛楚。谁知皇帝手中的鞭子似乎已窥破他的想法，立即紧追不放，如疾风暴雨般甩落！
啪！啪！啪！啪！啪！啪！……
一连十余鞭毫不间断地抽下，鞭鞭狠毒！
“呃啊！”顾寒舟只发出一声短促的痛吟，便被一连串的抽击打得簌簌颤抖，如同被卷入狂风骤雨的小船，随时都可能在巨浪下倾覆。沉重的秤砣在足踝勒出两圈红印，骨子里的酸痛愈久愈见厉害，几乎要将他整个人撕成两半。