此前经过里戴拉地区时千篇一律的风景并没有让她产生这样的实感。
前方的道路看起来相当地平整，温和凉爽的春风从远处吹来，翠绿色的枝叶发出“哗啦哗啦”的响声——这一切，都让人感觉心旷神怡。
行人到了这里已经比身后的湿地地区要多上不少，远远地望去林间泥路的末端还能够看得到深红色的城墙，不少的马车和背着硕大藤篓的行脚商人都和二人擦肩而过。朝着西面的王国腹地走去。
——这里是克兰特王国中部的第一个真正意义上的城邦，因为地处交通要道的缘故，也倒还算得上是繁华。
“这大概就是艾步特了，南方的第一个佣兵公会的分部就在这里。我们去打个招呼，顺带看看有没有什么委托可以拿吧。”亨利转过头对着米拉这样说着，女孩同意地点了点头。
像他们这样外来的佣兵在艾步特并不算常见，因为不算过于富有的缘故，就算有委托。也多是本地人解决。
旅行者本就少见，再加上全副武装骑着高头大马，有着和本地人截然不同外表的一大一小两人刚刚进城就迎来了不少关注的目光。黑发和白发在充满红发褐发和金发的南方地区显得独树一帜，但明白自己和对方并没有什么交集的人们也只是望了一会儿就接着各干各的。
艾步特城并没有什么关卡守卫或者是盘查，就算是有，骑着马佩戴着蓝色佣兵徽章的两人也可以长驱直入。
佣兵公会在不少地区还兼职有类似治安所之类的功能，毕竟只要有钱拿他们什么悬赏都会发布。而佣兵们的一部分特权自然也是在当地领主的默许之中。
佣兵们在这儿找工作做，而领主们允许他们的存在。他们会向领主缴纳税费，并且解决领地内存在的一些问题，双方各取所需。
马蹄踩踏在殷实的泥土地面上。两匹马很长一段时间以来还没有更换过蹄铁，因为行走的地方都是柔软泥地。若是在北方的西瓦利耶的普罗斯佩尔之类到处铺就有石板的地面，更换蹄铁的频率就要高上很多。
米拉好奇地左右观望着，克兰特王国这一边的商人们似乎比起马车更多地是背负着硕大的藤篓前去行商，这一点或许和它的道路不是那么好走有些关系。女孩看到了路边的不少小摊，摊上挂着一排排和红萝卜一模一样的东西，但却是白色的。
来到南方以后一直在吃的大米也有相当多人在出售。他们用很大的方形木盆装着，里头有小型的木勺。米拉扫了一眼，所有人的木勺都是一样的大小，想必是通过这样的方式来按量出售。
市场上有不少新鲜的淡水鱼虾。还有小型的螃蟹和乌龟，女孩甚至在一个摊子上看到了一条被用麻绳捆得紧紧的小号鳄鱼。
“人类真的是……什么都能吃的啊。”她小声地这样感叹道，而前方的亨利不知道是不是没有听到，只是继续带路朝着城中心走去。
他俩并没有问路。佣兵公会在每座城邦所处的位置都大致相同。它多半会在靠近市中心的地方存在，穿过市场朝着内部走去就能够找得到这座辨识率极高的建筑。
“瞧。”两人继续向前走去，不少路人频频侧目，而亨利减缓了速度，转过头向着某个方向示意了一下。
女孩顺着他的指示看了过去，瞧见一个有些独特的摊子上摆放着不少的防具和武器。
她首先怀疑那是一位铁匠。但是这些金属武器却绝大多数都锈迹斑斑，大部分都还带着缺口和卷刃，更深的角落里头甚至有一些是折断和扭曲的——铁匠是绝对不会这样对待自己商品的。
武器如此防具亦然，锁甲有不少都残缺不齐，铁片式的护具也是凹陷扭曲。
质量自然不能算得上是上等，看样子应该是某些下级佣兵会穿着的东西——米拉把疑问的目光投向了亨利。
“这是战败或者战死的佣兵身上的装备，或许其中也有一些贵族骑士。”贤者耸了耸肩，出声解释道：“死了以后，东西被人扒下来卖钱了。”
“像这样的战乱地区，这种情况很是常见。”他语调平静，而身后的米拉却是沉默了一会儿。
“真是悲惨呢……”女孩叹了口气，声音并不高，但前方的贤者显然能够听到，因为他又一次耸了耸肩。
“所以我们才要小心一点，至少不要沦落到这样的境地。”
他说着，话音刚落两人就走出了市场，而仅仅又拐过一个路口，挂着通用语招牌的佣兵公会就出现在了眼前。
……
r：今天双更。(【23dus.win 爱尚读书吧】。)