周垣笑道：“咱们阿仲这么聪明，读书丹青两者兼修。”
“我喜欢丹青。”阿仲道：“不过，读书当官以后就能去京城任职吗？”
叶流州道：“那要看是什么官了，外放的地方官员乃是多数，能留守在京多是世家贵族所出子弟，其中以当朝首辅季氏为最，次有穆骞将军把控的三大营，不过咱们大昭重文轻武，武官说话不大管用。”
“况且，季家也已经在插手京城防务，那北镇抚司指挥使程裴就是最好的例子。”他对阿仲道，“你要是想留在京城，可以先去世家做门生，就算成不了大事，也能进宫里来当个宫廷画师。”
周垣停了动作，似笑非笑地看着他：“你倒是清楚朝堂的事。”
叶流州把书盖在脸上，“茶肆里听来的。”
“宫廷画师？”阿仲看他要睡觉，摇着他的手臂问，“能见到皇上吗？是不是可以给皇上画像？”
几人正闲聊着，廊下传来脚步声，叶流州听着阿仲的话露出笑意，刚把书向上一移，忽然感觉有阴影倾覆，遮住了他脸上的光斑，他的手被人拉住。
受惊一晃，酸梅汤却稳稳当当半点没撒。
遮着叶流州面容的书卷落了地，从一点尖尖的下巴，到眼到眉，线条全都展露出来。
他看着面前来势汹汹的许延，心想莫不是桃花酥被他发现了，脸上半点不露地道：“怎么了？”
许延冷冷地盯着他说：“家里做菜的料酒是你喝的吗？”
“啊。”叶流州心虚地移开目光，“怎么会？”
许延眼看就要发作，万幸的是旁边还有阿仲，不像周垣乐得在旁边看戏，他扯着许延的袖子道：“哥——今日不是还早，待会我就去买一点。对了，娘今天到现在都没有出屋，我去看也没有开门，你快去看看娘吧。”
许延转移了注意力，松开攥着叶流州的手，“娘怎么了？”
“娘早上收到一封信以后就这样了。”
“信？”许延不知想到了什么，微微变了脸色，不再说话，转身快步离开。
剩下的三人面面相觑。
“哥怎么了？”阿仲问。
叶流州把脚从木盆里挪出来，提着木屐轻声道：“咱们去看看。”
两人把目光转向周垣，对方神秘莫测地展开折扇挡在脸前，“走。”
在许延进了东院的主屋以后，他们齐齐扒在窗户下面听墙根。
隔着窗阁，里面的声音变得模糊起来，许延问：“是谁寄来的信？”
许夫人还没有回答，三人立刻竖起耳朵，不放过一丝动静。
屋里一片寂静，迟迟没响起回答，紧接着头顶忽然咯吱一声响。
窗阁开了。
三人整齐地抬头，对上许延居高临下无比危险的目光，不由都哆嗦起来，一哄而散。
看着几人远去了，许延关上窗子，回过身。
屋里许夫人坐在桌边，神色疲惫憔悴，面前放着那封信。
许延拿起来一目十行地看完了，嘴角微微向上一撇，露出一个冷锐的弧度。
“您是希望我回去给老爷子过寿？”他道，“今时不同往日，我们已经离开那个家，没有必要顾忌他们一丝一毫。娘，以前的事情已经过去了。”
许夫人黯然地垂下头，“那是你的祖父，若是没有他的帮助，我们当初根本走不了。”
“要真称得上这个称呼，就不会放任你受尽痛苦。时隔多年，难为他们还记得我们，信到还真是写的冠冕堂皇，虚伪得让我找不到边。”
许延拿着信放在烛火上，火光寸寸将纸信燃为灰烬。
第25章 寿辰
许夫人见到他的动作微微一惊，道：“延儿，你祖父他只是……”
“我知道。”他的眼底映着跳跃的火光，“站得太高的人看不见脚下的蝼蚁。”
那团火焰逐渐熄灭，许夫人的神色一寸寸平静下来，含着隐隐的愁苦道：“你总说以前的事已经过去了，可是这么多年你又何尝释怀过？”
室内墙壁铺着竹帘，光线晦涩，许延的眼眸隐没在黑暗中，剑眉蹙起，有着一道深深的竖痕。
“是。”他用一种平静以至于有些冷漠的口吻道，“我恨那个所谓的父亲，恨那个作壁上观的家。”
许夫人闭上眼睛，微吸了一口气，带着浓浓的悲恸，“可是你的父亲他已经死了。”
“娘，我是无论如何也学不来您那般的柔软心肠。”许延道，“他真该庆幸死在我长大前。这份仇恨埋在他的棺材里，还望那家人不要来翻土才好。”
空气仿佛凝滞了一般，许夫人低头看着桌面，艰涩地说：“延儿，我只盼你能释怀。我们当年走得太匆忙了，什么都没有说清，借着这次回去过寿的机会，也是为了斩断和他们家的所有关系。”
许延在黑暗里站了半晌才缓缓出声道：“我知道了。”
叶流州、周垣和阿仲远远坐在凉亭里，注视着许延的身影大步走出房门，穿过庭院。
“看来许延留在这里的时间不长了啊。”周垣望着天色，摇了摇扇子。
“什么？”阿仲睁大了眼睛，“哥哥要走了？为什么这么说？”
“出什么事了？”叶流州刚刚问了一句，阿仲便急不可耐地冲出凉亭，径直去找许延了。
他起身跟上，走了几步身后的周垣唤了他一声，“我这两日便会帮你重新配好药。