由于汤普森教练对中锋的偏爱，定下首发中锋就成了球队最当务之急的事情。在球队的四名中锋里，球风偏软的马特·邦纳根本入不了汤普森教练的法眼，早早退出了首发中锋的竞争。
这么一来，首发中锋将会在希腊小鲨鱼，格鲁吉亚球员扎扎·帕楚里亚以及美国本土高中生球员肯德里克·帕金斯三人当中产生。
作为中锋培养方面的专家，汤普森教练很快就看出来眼前这三名中锋的优点和缺点，这三名球员在篮板保护和防守方面都做得不错，但是缺点也一样明显，三人技术都比较粗糙，罚球一个比一个烂。
汤普森教练拍了拍希腊小鲨鱼一身的腱子肉，说道：“不错！小伙子身板够结实的，你总是能够让我想起沙克·奥尼尔或者是阿朗佐·莫宁。你来自希腊？哦！那可是一个美丽神奇，梦幻般的国度，那里是奥运会的发源地，不过可惜，希腊篮球貌似差了一些。这也不能怨你们希腊，在我们美国队面前，任何球队都是弱旅。明年雅典奥运会就要开幕了，我们美国队恐怕又要站上篮球的最高领奖台了。斯克塞尼提斯，你是中锋的好苗子，只可惜你不是美国人。”
李小飞听到这里差点没笑出声来。确实，美国是世界篮球场上绝对的霸主，但是2003年的时候，这种霸主地位已经开始不稳了。
2002年，在美国本土印第安纳州举办的世锦赛上，由保罗·皮尔斯，埃尔顿·布兰德等人领军的美国队，在小组赛当中，虽然一开始一路碾压阿尔及利亚，德国，中国，俄罗斯，新西兰等球队，但是在小组赛最后一战当中，美国队输给了吉诺比利领衔的“潘帕斯雄鹰”阿根廷队。美国队结束了在国际赛场上的五十八连胜，只能以小组第二名出线。
四分之一决赛，美国队遭遇到了实力不俗的南斯拉夫队，南斯拉夫队当中的头号球星是中锋迪瓦茨和得分后卫佩贾·斯托科维奇，这两人当时都效力于萨拉门托国王队。要知道，在当时奥尼尔和科比领军洛杉矶湖人队称霸联盟，国王队是为数不多可以挑战湖人队的球队，迪瓦茨和斯托科维奇都处于巅峰期。最终，美国队输给了南斯拉夫，只拿到了第六名。
汤普森教练或许可以认为输掉一届世锦赛，不过是美国人的大意失荆州。然而汤普森教练一定不会想到，站在他面前的希腊小鲨鱼，将要在三年后的日本世锦赛上，再坏掉美国人世锦赛夺冠的美梦。
在那届世锦赛上，希腊和美国队在半决赛上狭路相逢。希腊小鲨鱼一个人扛起了希腊队的内线，面对克里斯·波什，德怀特·霍华德等人，完全不落下风。最终，美国队折戟半决赛，希腊队杀进决赛。
在未来的日子里，希腊小鲨鱼帮助希腊队击败不可一世的美国队，帕楚里亚将在未来的一场nba比赛里，完成二十二个前场篮板球的壮举。至于肯德里克·帕金斯，在波士顿凯尔特人著名的“三巨头”组合保罗·皮尔斯，雷·阿伦，凯文·加内特唯一的一座总冠军之旅上，帕金斯是球队的首发中锋。
当然，此时此刻还是高中生的帕金斯还稍显稚嫩，希腊小鲨鱼够强壮，但是2米06的身高，作为中锋来说还是矮了点，特别考虑到麦当劳表演赛上，对手的首发中锋会是身高臂长的米利西奇，这种劣势就更明显了。
于是汤普森教练扶正了眼镜，把目光定格在了帕楚里亚的身上。
“大个子，你过来。”汤普森教练点了扎扎·帕楚里亚的名字。
帕楚里亚还在练习投篮，听到汤普森教练喊他，忙停止了投篮训练，一脸茫然地走了过来，说道：“教练，有什么事情吗？”
汤普森教练把篮球扔给了他，说道：“恭喜你，你已经锁定了一个首发名额，你今晚是我们的首发中锋。”
“谢谢教练！我还以为你会选择小鲨鱼呢！”帕楚里亚受宠若惊。
“小鲨鱼是非常优秀，但是身高还是差了些。奥尔巴赫先生不是曾经说过吗？身高是教不出来的，所以我选择你了。”
乔治城大学历来有培养中锋的传统，穆托姆博，尤因，莫宁等人，都是汤普森教练的得意门生。汤普森教练显然也深谙中锋选材之道，所以在经过一番深思熟虑之后，汤普森教练最终挑选了身高2米11，臂展优势明显的格鲁吉亚人扎扎·帕楚里亚作为球队的首发中锋。
“看你的长相，你是欧洲人对吧？”汤普森问道。
“是的，我是格鲁吉亚人。”帕楚里亚答道。
“哦！多么美丽的北欧国家，尽管我还没有机会去过。”
“不好意思，汤普森先生，我想你搞错了，我们格鲁吉亚是东欧国家，不是北欧国家...”帕楚里亚忍不住纠正道。
“这并不重要！我也不是故意混淆了概念，只是你这凶悍的面相，这样伟岸的身材，这样一身强壮的腱子肉，总是让我忍不住想起北欧神话里面，仙宫的主人奥丁的儿子，雷神托尔。你简直就是为篮球而生，为打中锋而生的。”很显然，汤普森先生对刚刚认识的帕楚里亚十分欣赏。
“帕楚里亚，来我们ncaa吧！来乔治城大学，我保证把你培养成下一个穆