马场河码头的江面很宽，水面趋于平缓，仿佛一面大镜，反映着天上的流云和对面高高的山峦。码头上比较冷清，相对于其他季节，此刻寥寥无几的船只停泊在那儿，有种野渡无人舟自横的意境。
远处，有激越、高亢、悠远、缠绵的山歌声飘来，歌于山之巅，飘于水之头，别具意蕴。歌是盐工们唱的，他们此刻正在对岸那陡峭的崖壁栈道上行走着，身上背着盐篓或者挑着扁担。
深山里有盐井，盐的质量很好。就地熬煮，煮出的盐巴要由盐工一篓篓的背出山来，才能销往各处。峭壁上的那条古栈道即是为此而铺设，一面是悬崖峭壁，一面是万丈深渊，古道的山石路早已被盐夫们的双脚磨得非常光滑。
“早出晚归多辛苦，为养家口来挣钱，背盐路上多崎岖，稍不注意把命搭”。听着盐歌，苍凉之气扑面而来。
叶小天和洪百川的人马在码头停住了，自有人上前去寻找码头上的人，叫他帮忙找船。收了些散碎银子，正闲的五脊六兽的码头大哥立刻屁颠屁颠地忙碌起来。
很快，他就回到了叶小天和洪百川面前，点头哈腰地道：“大老爷、大公子，码头正停着三艘大船，不过里边有一艘是要往水西销盐的，不往东走，另两艘往东的，一艘只是暂时停靠，另一艘要在这儿停搁三五天，小的跟他们说好了，捎带您这一行人到铜仁府，一百五十两银子，您看……”
叶小天微一思索，和洪百川互相递了个眼神儿，道：“我们这么多人，还有许多马匹，一艘船太拥挤了些，这三艘我都包了。”
那码头大哥微微一呆，笑道：“公子。恐怕小的话您刚刚没听明白，另外两艘船……”
叶小天打断他的话道：“我听明白了，一艘要往西去。一艘过两天才走嘛！三艘船，我都包了！叶某是讲道理的人，不会亏待了他们，这一往一返。每艘船我给五百两银子。”
码头大哥苦起脸道：“公子，人家西行的那条船是要去水西贩盐的，恐怕不愿意往东折腾几天，至于另外一艘要过几天才走的，是一位富商的私船，恐怕人家也不在乎赚这么点钱。小的……”
“叶某是讲道理的人。但是如果讲道理行不通，我会不讲道理！”
叶小天一摆手，侍卫立即气势汹汹地涌上前去，一面走，腰间的刀已然徐徐出鞘。码头上的船工、力工愕然望来，眼见明晃晃一片刀枪涌到面前，这才如梦初醒，慌忙走避。
叶小天的侍卫冲上船去，片刻功夫。一袋袋已经装船的盐巴就被丢了出来，另一艘富贾的私船上面倒是没什么东西，但是有守船的一个管家，也被如狼似虎的卧牛岭战士给拎下了船。
那管家吓得脸色苍白，逃出老远，才站住脚跟，回身嚎叫：“你们好大的胆子！你们这群强盗，黄鹤楼知道不？我们这条船可是黄鹤楼黄老爷的船！崔三良知道不？崔三良可是十三洼的大头人！我们黄老爷和崔老爷是什么关系知道不？他们可是连桥！”
“呼！”
一杆长矛划过长空，准确地落在他的脚下，锋利的矛尖贯进坚硬的地面一尺多深。矛杆在他眼前抖成了扇面儿，“嗡嗡”的急颤声让他的心也引起了共鸣。
远处，一个彪悍的大汉咆哮道：“再敢聒噪，老子下一矛直接穿了你，知道不？”
黄府管家呆了片刻，“妈呀”一声怪叫，撒腿就跑。叶小天对这一幕丝毫没有注意，等那船上清理的差不多了，叶小天向洪百川一肃手：“伯父，请！”
叶小天也是昨夜才知道洪百川的锦衣秘谍身份，着实令他惊讶了一番，不过两者没有利害冲突，反而是密切合作的伙伴，再加上大亨这层关系，他倒也很快就处之泰然了。
旁边那码头大哥自从叶小天直接命人清船，就知道这人不好惹，早就闭紧了嘴巴屁也不敢放一个，这时听叶小天说话，才知道这不是一对父子。
叶小天和洪百川向前走去，那码头大哥有心追上去，却被两口雪亮的钢刀一逼，怯怯地站住脚步，向那两个凶神恶煞陪了个比哭还难看的笑脸。洪百川道：“贤侄担心那艘东去的船有陷阱？”
叶小天道：“他们把我大哥带离了七星观，显然是要动手了。利用的必然是我返回卧牛岭‘奔丧’的这个机会，那么，他们任何时间都可能下手了，不能不防。”
洪百川点点头，目光落在那艘明显奢华一些的座船上，这般船显然就是那般准备过几天东去的黄鹤楼黄老爷的私船了。洪百川笑了笑，道：“这三艘船，两船货船，过于简陋，只有这艘……，你不会选坐这艘吧。”
叶小天道：“坐也无妨，除非他们已知消息泄露，否则不会留此后手。如果有陷阱，十有就是正要向东的那艘船。不过……，小心驶得万年船……”
洪百川道：“所以，你要坐本该向西的那艘盐船？”
“正是！”
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“计划要万无一失，就得天衣无缝！所以，我们不可抱有丝毫幻想，任何一种意外都必须考虑在内，整个码头，大船小船，但凡能漂在江面上的，都必须确保掌握在我们手中。”
“这……恐怕有些为难。田公子，虽说冬季江上船只来往较少，可也不是绝对没有，我们要控制……”
“这是你的事，不想让不该出现的船出现在马场江码头，那就控制上下游，