展昭一时猜不出个所以然来，只得丢开手了。这会儿还不到进宫当值的时候，展昭便去牢里细细闻讯狄素，白玉堂自然是不情不愿又亦步亦趋地跟上了。
这厢狄素关了一宿酒可彻底醒了，垂头丧气坐在角落里揪草根。展昭暂且不告诉他公孙策验出刘芒真正死因的事，却告诉他狄婧正抱着刚满月的孩子为他奔波求情，让他知道什么都说出来。
狄素果然连连哀叹自己不是东西，却恳切道：“展大人，我妹妹说的不对。我虽是个混球，却有几分蛮力，可比刘芒壮实得多。刘芒早已被酒色掏空了身子，被我下狠手两拳打死并不足为奇。”
这可奇了。展昭心下诧异，不动声色道：“杀人偿命，少不得判一个铡刀之刑了。”
狄素颓然道：“铡便铡吧。刘芒该死，我也不配活着。”
“刘芒却为何该死？”展昭立即追问道。
“他是个烂了心肺的……”狄素面上显出愤慨之色，却又很快掩饰了过去，惨笑道，“他和我抢女人，当然该死。所以你瞧展大人，我也不是什么好鸟。”
“你二人所争抢的九歌姑娘是何来历？”展昭故意试探道，“她似乎有引你纵火毁尸的嫌疑，难道尸身有什么不妥吗？”
“众目睽睽之下被我打死的，能有什么不妥？”狄素显得有些起急，“纵火是我无心之举，与九歌没什么干系，她不过是个命不由己的风尘女子。”
“人说一夜夫妻百日恩，果然不假。”展昭摆出一副了然样子笑道，“你与九歌姑娘有这一场露水情缘，当真回护她得紧。”
“胡乱怀疑她做什么？我根本没同她睡过，倒是刘芒与她恩爱不少，她不是还为给刘芒报仇拽我荷包作物证来着？”狄素焦急道。
展昭便声称不过胡乱问问，又零七杂八问了些问题。离开大牢，展昭对白玉堂道：“只怕你那位九歌姑娘真不简单。她有几分功夫在身，会不会也懂得点穴施针？你也听见了，刘芒是在她那里留宿过的。”
“她有时机，也不代表就是凶手吧？你们官府不都讲究取证的吗？”白玉堂听到展昭说着公事语气里却含了几分酸意，愈发来劲道。
展昭果然气鼓鼓地扭过头不理他，白玉堂暗笑了一会儿见他没什么进一步表示，只得又岔开话题道：“猫儿，你说狄素为何这样一心求死？”
“不知道。刘芒分明是被施针而死，狄素获罪应该是遭人设计了。可他似乎知道真相，倒像是有意配合设计之人。”展昭敛眉沉吟不解。
“说不定是出于愧疚，想要逃避。”白玉堂轻声说。
“何以见得？”展昭侧头问道。
“五爷又不懂问案，感觉罢了。”白玉堂挑眉笑道。
“那你感觉得倒有些道理。”展昭舒展眉头，嘴角浮起一个略带悲哀的轻笑，“或许，他和刘芒都做错了什么事，被人设计报复。当他悔悟的时候发现，顺水推舟受了这报复顺便惩处了刘芒，是最容易也最安心的法子。”
“如果是这样，刘芒和他都是罪有应得，这案子还要再查下去吗？”白玉堂看着他那一抹浅笑，忽然恨不得即刻吻上去，吻掉那一点万事染心头的忧虑，“查下去，或许能揪出这幕后的设计者，但这致人死地的设计者，说不定是个不应被惩处的人。”
“总要知道刘芒和狄素究竟做错了什么。狄素只想逃避不敢补救，我们要想法子补救才是。”展昭直视他说道，一双星眸融汇了温和与坚毅，“至于设计者是否应该获罪，我想求真求善总不至于完全抵触，法理与情理总有余地可以相容。”
晚间展昭整肃了仪容准备进宫当值，盼儿也扯了赵离和殷鸿一道要进宫复命去，却有内侍前来传旨说让白玉堂一同见驾，看来赵祯是听说了白玉堂回京的消息。
进得延庆宫，见赵祯书房内挺热闹。太后自然在，赵奕狄婧夫妇也递牌子进来了，显然既是来给赵离殷鸿求情的，又是为了狄素来探太后口风的。于枭则在赵祯身后守卫着，见了盼儿到来，两人隔着众人秋波暗送眉目传情。
太后先过问了一句狄素和刘芒的案子，展昭简单回禀说尚有些疑点未明，不禁担忧太后为了自家子侄施压要求立即判决。还好闻言太后只不咸不淡地说道：“展护卫，哀家信得过你，你尽管详查便是。”
赵离和殷鸿早已跪地请罪。赵祯想叫起，觑着太后一脸肃穆的神色不敢吭声，一时沉默无言。展昭见这样不是办法，一撩官袍前襟跪地道：“圣上，太后，先皇遗训令恩赏宫变之中有功之士，赵离进献死士救护圣上，着实功不可没。”
白玉堂见状也单膝跪地道：“草民劫人在前，殷鸿携人出逃在后，既允许草民将功折罪，殷鸿整结